Así que piensas estudiar economía
Consejos de un joven aspirante a economista a otro.
La universidad puede resultar decepcionante, el colegio, en términos de habilidades aprendidas, posiblemente también lo fue, además que existen razones para pensar que el beneficio de estudiar formalmente no cubra el costo de oportunidad. Con los gastos actuales en educación pública de nuestro país, podemos realizar un simple ejercicio: para el año 2021 se gastaba, por estudiante (agregando educación primaria y superior) en torno a USD 1.167 al año, suponiendo que pasarás 17 años educándote (12 años en el colegio y 5 años en la universidad) el estado gastará en ti, en todo ese periodo, USD 19.840, entonces uno puede preguntarse ¿Qué sucedería si el gobierno tomara ese dinero y lo invirtiera en la bolsa de valores en el momento de tú nacimiento? Si ese dinero hubiera sido invertido en el S&P 500 (cuya rentabilidad histórica bruta es del 6,38%) durante 22 años (edad a la cual obtienes un título universitario) obtendrías la cifra de USD 77.346 al cabo de esos años (¡el interés compuesto es una maravilla, debes familiarizarte con el ya!) Si inviertes esa cantidad de dinero en un bono de bajo riesgo (que generalmente paga en torno al 3-4%) bajo supuestos muy conservadores, podrías percibir una renta de USD 2.000 dólares al año por el resto de tu vida (cifra que equivale al 60 % de la renta per-cápita del país). Esto es solamente una aproximación al costo de oportunidad en términos monetarios del gasto que realizamos en educación, en términos de tiempo, aproximadamente, utilizaste 20.000 horas de tu vida en un aula.
Más allá de todo esto, es muy probable que la mayoría de lo que aprendes en la escuela y la universidad no te sirva como convencionalemnte se espera que te sirva, la señalización puede ser la única buena razón por la que sigues asistiendo a tus clases (en este video, Tyler Cowen y Alex Tabarrok tienen una discusión muy entretenida sobre esto) aunque todo lo anterior pueda ser cierto, es muy probable que asistas a la universidad, así que puedo darte algunos consejos para que le saques el máximo provecho a tu carrera universitaria si has decidido dedicarte a esto de la economía (por cierto, Bryan Caplan realizó unas recomendaciones similares hace un año que te recomiendo que leas, sin embargo, es muy general y muy del “primer mundo”, los profesores de nuestras universidades públicas casi no publican en revistas académicas y no existe toda la información sobre ellos en internet ni en ninguna plataforma universitaria). ¡Vamos a ello!
1.- Prepárate para la decepción.
2.- Pregunta, pregunta, pregunta: Interactúa con tus docentes y conversa con ellos después de clases, en dos o tres intercambios que tengas con ellos sabrás con quien vale la pena entablar una relación más cercana.
3.- Si un docente te parece interesante, revisa que ha hecho en su vida académica, pon su nombre en Google Scholar y ve sus publicaciones. En Bolivia, la mayoría de los profesores universitarios no ha publicado en una revista científica o han publicado muy poco, pero si puede haber escrito un libro o colaborado en uno, si no encuentras información en Internet, pregúntale directa (pero amablemente) en que ha trabajado, revisa su trabajo y habla con él al respecto.
4.- Si, los buenos docentes son escasos, pero los hay, debes encontrarlos y convertirte en su amigo, invita a tu profesor un café o a almorzar, no tengas miedo al rechazo, como dice Bryan Caplan, es muy probable que los buenos docentes estén solos y lo hayan estado por mucho tiempo (el ambiente universitario puede destruir tu espíritu, lo mismo puede sucederle a un buen maestro) ten por seguro que esperan que llegue alguien como tú y hable con ellos. Rodéate de buenos docentes, en el futuro, enseñaras como ellos te han enseñado.
5.- Debes saber distinguir un buen maestro de un charlatán, con un poco de práctica un charlatán no es difícil de identificar. Generalmente son personas que desprestigian el trabajo de sus colegas porque no son “heterodoxos” como ellos y se pasan la mitad del tiempo hablando de lo buenos que son y de lo genial que sería el mundo si todos se dieran cuenta de lo que solamente ellos se dieron cuenta, un buen maestro no necesita decir nada de eso.
6.- Encontrar amigos que tengan tu mismo interés será difícil, pero no es una tarea imposible, si tienes suerte será un grupo de personas con las que puedes hablar los temas sobre los que hoy reflexionas en solitario, rodéate de esos buenos amigos. En este tema de la universidad un buen amigo es aquel que juzga tu trabajo con el mismo rigor que juzgaría el de su peor enemigo, no al revés. Intenta ser un buen amigo, pero sin herir los sentimientos ajenos, uno puede ser un juez implacable y aún así ser amable.
6.- Puedes fracasar en el intento de encontrar buenos amigos dentro la universidad, por suerte, puedes encontrarlos fuera, pertenecer a un voluntariado y tener actividades extracurriculares puede ser muy útil para rodearte de gente interesante, este es un magnífico sitio para empezar.
7.- Es muy posible que uno de tus docentes te obligue a comprar su libro sobre la materia, hazlo, aquí la idea no es ser un rebelde sin causa ni buscarte de enemigo a la persona que tiene en sus manos tu calificación, pero ten presente que es prácticamente imposible que el libro del “Lic. Gonzales” sea mejor que los manuales convencionales y mundialmente reconocidos de economía, debes leer esos manuales convencionales aunque te implique un doble trabajo. Si tienes dudas sobre que libros leer para cada materia, escríbeme, puedo darte una mano.
8.- Revisa la sección de noticias económicas de los principales periódicos de tu país, si estás iniciando tu carrera es posible que no entiendas ni la mitad de lo que lees, pero te ayudará a plantearte preguntas y realizarlas en clase.
9.- Conoce los datos de tu país, ingresa regularmente a los sitios donde se almacenan las estadísticas oficiales, familiarízate y trabaja con ellas, créeme, no hay nada más desagradable que ver la presentación de un estudiante, de último semestre, cuyas diapositivas están llenas de recortes, de pésima calidad, del periódico.
10.- Intenta escribir aquello que aprendes y comparte tu trabajo con tus amigos y tus docentes.
11.- Recuerda que vives en el siglo XXI, el conocimiento no se encuentra únicamente en las aulas o los libros de la biblioteca, la cantidad de contenido valioso que hay en internet es abrumadora.
Una lista no exhaustiva de los mejores blogs y sitios de economía que debes empezar a leer ya:
Hay, por supuesto, muchos podcast interesantes y canales de youtube que puedes seguir y que son muy recomendables, solo debes tener curiosidad y explorar.
12.- Esto es muy importante: ¡debes aprender inglés! todo lo relevante en las ciencias está escrito en inglés, si, las traducciones pueden salvarte la vida, pero no es ni óptimo ni económicamente eficiente vivir sin saber inglés.
13.- Thomas Sargent dijo que la economía es el sentido común organizado, si te alejas de éstas premisas, estás alejándote del sentido común, cuando te sientas perdido vuelve a ellas.
:)
Grande Profesor, muy acertadas recomendaciones.